近几年各级英语考试都越来越注重考查学生实际运用语言的能力，而熟词生义正好检测了学生运用词汇的能力。这类题目学生一直得分率较低，说明许多考生语感不强，语言体验不够和领悟能力有待进一步提高。
为什么这类题目难度较大呢？主要是因为我们使用的教材上采用的是所测的单词或短语的“熟义”，而考试的时候考查的却是比较生僻的意义，很多学生不知道，从而误选。虽然如此，我们也不能抱怨试题超纲，因为高考命题人依据的是考试大纲，而考试大纲中的词汇表只提供了单词的拼写形式和词性，没有给出词义，这就导致了对该词测试的不确定性，可能测试到非教材意义。
另外，所考词汇的生僻意义与其常用意义之间还是有一定的联系，考生即使未见过其生僻意义，也可依据其熟义推出在句中的用法，从而检测学生灵活运用英语的能力。
这类题在平时测试和高考中都有呈现。例如：
考例1. Giving up my job to go back to full-time education was a big_____, but now I know it was the best decision I have ever made. （2011湖北，22）
A. project B. commitment C. competition D. ambition
简析：commitment的常见意义是“承诺、保证、义务”，然而此句测试的是它的较生僻意义：“付出、献身”，整句意思是：“放弃工作回去接受全日制教育是一个巨大的付出，然而现在我知道这是我有生以来做出的最佳抉择。”又如：His commitment to the cause was solid by 1949, when he followed the victorious communist army into Shanghai. 随着1949年共产党的军队进入上海后，他献身革命立场更加坚定了。
考例2. The present situation is very complex, so I think it will take me some time to ___________ its reality. （2008湖北，27）
A. make up B. figure out C. look through D. put off
简析： figure out在教材中的意思是“计算出”，而此题考查的是它的另一个意思“弄懂，弄清楚，弄明白”。又如：How do you figure out what you want to see? 你怎么弄明白自己想要看的内容呢？
考例3.He has made little preparation for the interview, so the chance of him succeeding in it is______.
A. slim B. fantastic C. obvious D. gentle
简析：slim的常见意思是“苗条的”；而此题测试的是它的较生僻意义：“细小的”。又如：They all believed that he had a slim chance of success.他们都认为他成功的可能性很小。
考例4. Though having lived abroad for years, many Chinese still ______the traditional customs. （2008湖北，23）
A. perform B. posses C. observe D. support
简析： observe常见的意思是“仔细观察，注意到”；而此题考查的是它的另一个意思：vt. to hold or celebrate 举行（仪式等）；庆祝（节日等）。又如：Do you observe Christmas Day in your country？ 你们国家的人庆祝圣诞节吗？
那么，如何应对这种单选题呢？
由于考纲词汇有三千多个，加上大多词汇有很多种含义，所以要掌握各种熟词生义“工程浩大”，对一个考生来说几乎是不可能的，我们只有通过以下方法来做一些应对：
一、勤查大字典，尽可能了解一个单词的各种含义。
同学们要使用最新版的朗文或牛津大辞典，而不是专为学生编写的小词典。在学习一个新词汇或短语的时候，不仅要记住它在教材中被选用的意思，而且要注意词汇表中标明的其它词性和意义，还要尽可能地翻阅一下大词典中对该词的各种解释。
例如，新人教版教材必修4 Unit1中“deliver”一词，教材标明的意思有：“递送；生（小孩儿）；接生；发表（演说等）”，课文中选取的意思是：“接生”：deliver a baby。其它的意思我们也不能忽视（当然老师大多会讲到），要通过查字典来获取各种意思的例句，以防被测试到：
1. No time to chat. Urgent messages to deliver.
没有时间闲聊。有紧急信息要传送。
2. She was delivered of a healthy boy.
她生下一个健康的男孩儿。
3. There he'll deliver a major speech directed to the Muslim world.
他在那里将向整个穆斯林世界发表一篇重要演讲。
当然不一定能记下来这么多，但是长期这样做，就会在自己的脑海中留下印象，当遇到测试的时候，才会不至于完全不知道。在平时的学习中要注意对单词或短语的基本意义的理解和领会，做到活学活用。
二、多进行课外阅读，积累丰富的语言材料，在语境中学习词汇。
读万卷书，行万里路，见多识广。任何词汇的意义都不是孤立存在的，看得多可以见识一个词汇在不同的语境中的使用，从而熟悉其各种词义。
三、注意培养自己的语感，扩大词汇量，注意词性的转化，提高灵活运用语言的能力。
四、平时考试时遇到这样的试题，特别是自己做错了的题，一定要做好笔记，并查阅和反复记忆。
第二种方法：通过增加句子的长度来增加试题的难度。
每年高考试题里总有几道题目的文字长度几乎达到满两行，2011年湖北高考单选题28题更是达到3行，总词数也比2010年净增了18个。句子越长，考生理解句意的难度越大，误选的可能性也就越大。所以命题者常常通过这种方法来增加试题的区分度。例如：
考例1. Clinical evidence began to _______, suggesting that the new drugs had a wider range of useful activities than had been predicted from experiments in animals. （2011湖北，28）
A. operate B. strengthen C. approve D. accumulate
简析：这个句子看似很长，实际上，suggesting后都是附加成分，作状语，可不予考虑。该句主句很短，表达：临床证据开始收集。所以正确答案是D。
考例2. Just as the clothes a person wears, the food he eats and the friends with whom he spends his time, his house his personality. （2010湖北，28）
A. resembles B. strengthens C. reflects D. shapes
简析：这道题目由于增加了比较结构（just…）和两个并列的定语从句（he eats, with whom…），使同学们难以弄清句意。实际上，该句子的主干部分很短：his house his personality.我们可以采取删除的办法，将句子简意思化为：“像一个人穿的衣服一样，他的房子也反映他的个性。”从而选出答案C。
考例3. Our ________concern was to provide people who were stopped by the snow storm with food and health care. （2008湖北，28）
A. normal B. constant C. permanent D. primary
简析：同理，我们可以删除定语从句，将后面的部分简化为：provide people with food and health care. 从而使句意明朗化：我们的首要任务是……。故选D。
考例4. As there is less and less coal and oil, scientists are exploring new ways of making use of energy, such as sunlight, wind and water for power and fuel.（2009湖北，27）
A. primary B. alternative C. instant D. unique
简析：这个句子核心是中间部分，意思为：科学家们正在探求新的利用___能源的方法。前面是一个原因状语从句，后面是一个附加成分，通过对比，选择B，表示“其它的”之意。
那么，如何应对这种长难句的单选题呢？
首先，同学们要掌握基本的句子知识，熟悉五种基本句型，以及如何将简单句变为复合句和复杂句的技巧。例如，使用and，but，while……等连词使简单句变为复合句；使用非谓语动词、倒装句、强调句型等使简单句复杂化；增加插入语，定语从句等来加长句子……熟练掌握了这些基础知识，就相当于我们掌握了利器，解长难句题时才会像庖丁解牛，游刃有余。
其次，平时遇到长难句，不要轻易放过，要多加剖析训练。不仅仅是单选题，很多阅读理解题也涉及到长难句分析。加强长难句训练，无疑对我们的考试大有裨益。
第三，应对长难句不要慌张，要冷静分析，找到入口和落脚点。最好的办法就是抓住主干，删繁就简，去伪存真。我们可以用笔在句子下面画一画，找出主谓宾，划去其它附加成分，水落石出，从而解决问题。
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